Kitka kuluttaa autoilijan lompakkoa ja hiilidioksidipäästöjä tuprahtelee suotta ilmaan. Henkilöauton kulutuksesta peräti kolmasosa kuluu kitkaan. Suomalainen keskivertoautoilija, joka ajaa 25000 kilometriä vuodessa, maksaa kitkasta polttoainelaskua tuhat euroa.

Näin ei kuitenkaan tarvitse olla. Teknologian tutkimuskeskus VTT kertoo, että uuden teknologian avulla kitkaa voitaisiin vähentää joissakin auton osissa 10 prosenttia, monissa enemmän ja joissain jopa 80 prosenttia.
VTT:n mukaan polttoaineen kulutus ja päästöt vähenisivät 5–10 vuodessa liki viidenneksen ja 15–25 vuodessa jopa noin 60 prosenttia.
''Polttoainetta kuluu karkeasti kolmasosa niin kitkaan, jäähdytykseen kuin pakokaasuihin. Jos vähennetään kitkaa, vähennys on kolminkertainen, koska kitkan pudotus vähentää myös jäähdytystä ja pakokaasuja'', selittää tutkimusprofessori Kenneth Holmberg äkkiseltään hämmentäviä prosenttilukuja.
Suurin voitto kitkan vastaisessa taistelussa olisi siirtyminen sähköautoon, jossa ei ole pakokaasuhävikkiä. Sähköauton kitkahävikit ovat puolet verrattuna tuhlaavaan polttomoottoriin.
''Luulen, että pitkän päälle siirrytään pienempiin moottoreihin. Mutta polttomoottoreita meillä on kuitenkin vielä maailmassa 50–70 vuotta'', Holmberg arvioi.

Osa uudistuksista jo kehitteillä

Auton kitkaenergiasta pyörien vierintävastus haukkaa 35 prosenttia ja moottorijärjestelmä saman verran. Loppu jakautuu tasan vaihdelaatikon ja jarrujen kesken.
Holmbergin mukaan muutamia kitkaa vähentäviä uudistuksia kokeillaan jo teollisuudessa, ja uudistukset toteutunevat lähivuosina.
Yksi ratkaisu kitkan vähentämisessä on voiteluöljyn uudet lisäaineet. Toinen on nykyistä liukkaammat pinnoiterakenteet, esimerkiksi timantinkaltaiset hiilipinnoitteet. Niitä voidaan käyttää esimerkiksi laakereissa, tiivisteissä ja hammaspyörissä.
Kolmas mahdollinen kitkansyöjä on öljyisten pintojen teksturointi.
''Pinta ei ole sileä eikä karhea. Pintaan tehdään kuvio, joka muodostuu pienistä, tuhannesosamillin syvistä kuopista. Kuvio synnyttää öljyyn paineen, joka pitää pinnat erillään toisistaan'', Holmberg avaa teksturointia.
Kauempana tulevaisuudessa häämöttävät ionisoidut nesteet, jotka korvaisivat öljyn. Monissa ionisoiduissa nesteissä on vettä, joten ruostuva teräs pitäisi korvata alumiinilla tai muulla materiaalilla.

VTT:n tutkimusraportti kitkasta Tribology International nimisessä tieteellisessä lehdessä.