VTT:llä on käynnistynyt kehityshankeen, jossa rakennetaan maailman ensimmäinen teollisen mittakaavan vaahtorainausympäristö. Uuden tekniikan avulla voidaan säästää materiaaleja ja laajentaa luonnonkuitupohjaisten, kierrätettävien ja yhä kevyempien tuotteiden valikoimaa. 

Vaahtorainaustekniikoilla kyetään parantamaan nykyisten pakkaus-, paperi- ja kartonkituotteiden ominaisuuksia ja valmistamaan erilaisia, hyvin huokoisia, kevyitä ja tasaisia tuotteita. Näitä ovat muun muassa hygieniatuotteet, eristeet ja suodattimet.

Tulevaisuuden näkymissä vaahtorainaus saattaa mahdollistaa jopa painetun älyn ja elektroniikan sekä nano- ja mikroselluloosasovellusten valmistamisen. Pohjan uudelle tekniikalle on luotu Metsäklusterin EffTech- ja EffNet-ohjelmissa.

Vaahtorainaus pienentää veden ja energian käyttöä sekä säästää raaka-ainetta. Tekniikkaa on testattu Metsäklusterin ohjelmien laboratoriomittakaavassa, toteaa teknologiapäällikkö Janne Poranen VTT:ltä.

”Vaahtorainauksessa käytetään huomattavasti vähemmän vettä kuin perinteisessä paperin- ja kartonginvalmistuksessa. Kuitumassa sisältää hyvin suuren määrän ilmaa, mikä mahdollistaa nykyistä paremmat mahdollisuudet vaikuttaa lopputuotteen ominaisuuksiin.

Uusia liiketoimintamahdollisuuksia

Uutta vaahtorainausosaamista ollaan siirtämässä VTT:n Jyväskylän Suora-tutkimusympäristöön.  Se on pilot-mittakaavan kuituprosessien tutkimusympäristö, joka on kehitetty tiiviissä yhteistyössä Metsäklusterin yritysten kanssa.

VTT:n pilottilaitteisto on kooltaan pienempi ja toiminnaltaan muunneltavampi kuin teollisuudessa käytettävät vastaavat pilottilaitteistot. Se on osa Metsäklusterin Kotva-hanketta, jonka tavoitteena on kaksinkertaistaa metsäsektorin liikevaihto vuoteen 2030 mennessä. Siitä pitäisi puolet tulla uusista kuitupohjaisista tuotteista, joita ei vielä tällä hetkellä valmisteta.

Vaahtotekniikan kehityksestä VTT:llä on päävastuu. Hankkeessa ovat mukana UPM, Stora-Enso, M-real, Metso, Kemira, Omya, Wetend technologies ja Vision Systems sekä Jyväskylän, Äänekosken ja Jämsän kaupungit.