Euroopassa iloittiin maanantaina uuden Vega-kantoraketin onnistuneesta ensilennosta. Suhteellisen pienikokoinen Vega on suunniteltu kuljettamaan avaruuteen muita raketteja kevyempiä lasteja.

Kourou - Kolmekymmentä metriä pitkä ja halkaisijaltaan alle kolmemetrinen raketti ampaisi matkaan Ranskan Guayanasta Etelä-Amerikassa.

Vega voi kuljettaa rahtia 300–2500 kiloa, kun Euroopan avaruusohjelman suurin raketti Ariane-5 voi kuljettaa maksimissaan 20000 kiloa.

Toistakymmentä vuotta kehitetyn raketin päärahoittaja ja rakentaja on Italia, mutta mukana on ollut myös useita muita maita – mm. Ruotsi. Projektin hinnaksi on ilmoitettu 776 miljoonaa euroa.

Vegan kanssa samassa kokoluokassa kilpailevat venäläiset ballistiset ohjukset, jotka on muunnettu siviilikäyttöön. Ne kuitenkin loppuvat muutaman vuoden kuuluessa, minkä jälkeen Vegalla arvioidaan olevan hyvä markkinarako erityisesti pienten tieteellisten satelliittien kuljettamisessa avaruuteen.