Levien käyttö biopolttoaineiden raaka-aineena voi muuttua nykyistä kannattavammaksi uuden keräystavan ansiosta. 

Mikrolevät ovat tehokas tapa sitoa auringon energiaa sellaiseen muotoon, josta voi valmistaa biopolttoaineiden raaka-aineeksi sopivaa öljyä. Toistaiseksi kaupallisen levän viljelyn ongelmia ei ole ratkaistu.

Yksi merkittävä este kannattavassa levän kasvattamisessa on veden hallinta.

Biopolttoaineeksi sopivaa mikrolevää kasvatetaan vesialtaissa. Niiden kerääminen on hankalaa ja niissä on paljon vettä, jonka kuivaaminen kuluttaa paljon energiaa.

Sheffieldin yliopisto on tutkinut tapaa, jolla levä saataisiin mikrokuplien avulla kukkimaan tiiviimpänä ja olisi siksi helpompi kerätä talteen.

Sen jälkeenkin ongelmana on ollut se, miten vesi saadaan tehokkaasti pois kerätystä levästä. Nyt tähänkin uskotaan löytyneen ratkaisu.

Tutkimusryhmän vetäjä Mark Zimmerman Sheffieldin yliopistolta sanoo brittiläisen The Engineering -lehden artikkelissa, että mikrolevät ja vesi voitaisiin erottaa nestevirtausoskillaattorin avulla tehdyillä mikrokuplilla. Oskillaattorissa neste vaihtaa virtaussuuntia nopeasti synnyttäen pulssimaisen virtauksen.

Mikrokuplat nostavat levää veden pintaan, jossa ne muodostavat kemikaalien kanssa kiinteän kerroksen.

Zimmermanin mukaan prosessi on huomattavasti halvempi ja kuluttaa vähemmän energiaa kuin mikrokuplien tekeminen jätevesien puhdistuksessa käytetyn paineilmaflotaation avulla. 

Tekniikkaa on kokeiltu vasta laboratoriossa, mutta seuraavaksi menetelmää on tarkoitus kokeilla teollisessa mittakaavassa.